帕尔默等人所著的《现代世界史》初版于1950 年，广受好评，其销量在同类作品中始终名列前茅。它上溯欧洲古典时代，下及21世纪初，娓娓道来西欧如何在数百年里逐渐兴起，创造出一个辐射全球的政治、经济、军事、科技诸方面的世界体系。该书视野宏大，内容广博，论述细密，见解深刻睿智，展示出历史的奥妙与魅力所在。 本册《启蒙到大革命：理性与激情》论述了从17世纪科学革命、启蒙运动到法国大革命的历史进程。科学革命和启蒙运动从思想上解放了欧洲人的头脑，奠定了对理性、进步的广泛信仰，而开明专制、美国革命和法国大革命则是这些信念的实践。

《对话欧洲》主要内容：两位学者在平时的读书、写作生活中，向以挖掘史料、独立思考为乐事，常常在自觉或不自觉地审视、批判自己所属的文化与社会。在此，他们带着各自的观点、问题与疑惑，闲聊历史上的欧洲或中国。闲聊跨越时空，远眺17到19世纪的欧洲社会，围绕着启蒙精神和公民社会两大主题，聊及政治理念、哲学思想、市民文化、宗教、民族、市场经济、革命、政党、全球化等等诸多方面，也涉及了众多的历史人物……

作为国际政治和欧洲学家，作者在卷首语中写到：“至此，我经过几十年的反复思考，只弄明白了一个简而明的道理：我挚爱的祖国多么需要一种彻底的‘启蒙’精神。”何谓启蒙？作者引领读者去探求启蒙的历史过程、了解思想家的代表、反思中国的启蒙。在今天人们对“启蒙”的理解五花八门的时候，看看这部小书，会有新的心得体会。

历史，是一座取之不尽、用之不竭的知识宝库。只要你们有决心、有勇气去打开它的大门，人类几千年来积累的丰富的知识和经验，便会向你迎面扑来，使你受到莫大的启发和鼓舞。我们衷心希望，《世界五千年》这部历史故事书，对提高读者学习世界史的兴趣，增进世界史的知识有一点帮助。本书的内容，按照历史发展的顺序，分为世界古代、世界近代和世界现代三大部分。

上帝死了之后，乌托邦坍塌之后，我们还能在怎样的知识和道德基础上建设共同的生活？如果今天我们想在启蒙思想中找到应对当前困难的依据，那么，我们就不能原封不动地接受形成于18世纪的所有主张，这不仅因为世界已然改变，还因为这种思想是多元的，不只有一种。我们需要的毋宁是启蒙思想的重建，它将通过批判性的审视，通过清晰地比较其令人向往和令人失望的后果，从而把这笔过去的遗产加以保存。如此，我们就不会歪曲启蒙思想，甚至反过来才是对的：正是通过批判启蒙思想我们才能始终忠实于它，才可能发挥它的教益。

《对话启蒙时代》是对其的精彩讨论，既有作者王安忆和张旭东的长篇对谈，也有张旭东对文本和启蒙问题的深入分析，更有王安忆对小说“虚构”功能的畅谈。王安忆的长篇小说《启蒙时代》是一部关注和审视成长的小说，确切地说，是“老三届”的精神成长史。《对话启蒙时代》对理解小说、理解王安忆的创作理念会有相当大的助益。