这是一本阐明人类文明史的著作。它从吃饭穿衣说到弹琴 写字，从中亚土人一分钟捉八十九个虱子说到法国国王坐在马 桶上见客，从马赛伊人拿太太敬客说到巴黎医院里活人和死人 睡一床，可说上下古今，无一不谈，而又无谈不妙。但是诚如 译者吕叔湘同志在译后记中所说，多数读者读后不会只是感到 有趣而已，而且能由此“认识到所谓文明人有时很野蛮，而所 谓野蛮人有时候倒很文明：认识到文明不是哪一个或哪几个民 族的功劳，而是许多民族互相学习，共同创造的；认识到文化 的‘宝贵遗产里掺杂了许多渣滓’，要时时提高警惕”。