在当前关于中国模式的辩论中，本书作者们从历史、现状、体制、比较等多个角度呈现了缤纷而有力的观点。《节骨眼》和之前相关图书的不同在于，本书中的大部分作者坚定支持市场经济走向，对体制有强有力的分析。尤其是吴敬琏先生，登高一呼，矛盾源于改革不彻底而非改革本身。秦晓认为，所谓特色，究竟是制度缺陷，还是制度创新，值得深思。科尔奈描述了东欧现状，“自由、平等、博爱”之间的两难。中国模式之争，看似概念，却有着明确的现实指向，动车之痛可以说是它的表征。它向我们提出了这样的问题，从更大的时间跨度来看，中国经济的高速发展，有没有摆脱发达国家现代化的一般进程，最终，我们将成就一段奇迹还是幻像？

《向上的痛(目击2000年以来中国转型之痛)》分为四部，共二十三章。书中提供了诸多个案，个案中的每个人每件事，都是中国改革向纵深挺进的一个个脚印。

综观2003年3月至2004年3月的中国情境，作者认为，政改和经改固然都有堪为人称首的表现，但并不像民间舆论善意曲解的那样宏大叙事。真正具有深度、广度和力度的是前所未有的社会体制改革。所以，作者晚愿意从社改所凸显出的中国的第二次转型，去概述海外媒体所谓的“新政”。基于这样的认识，作者将此间12个月，描摹成中国直线行25年后的一个拐点。他想念，拐点的出现，对未来中国，具有太多的指标意义。 有趣的是，作者在论证其个人观点时，并示蹈袭政论作家习以为常的宏大叙事，人民伦理的大新闻，只是叙述的“纲要”，那些平和，欠但润物细无声的小事情和小人物，才是佐证拐点的力量所在。这当中，有宪法与行政法学博士生招生的考题，有《手机》“主人公”严守一的谎言，还有“博客”中的木子美的真实。看上去，拐点的创意，多是旧作品的新级任，但他们与你先前看到的那些零散的文章，除了细节上的似曾相识，已然是完全不相干的两种作品。同一个人的作品大量出现在同一本书中，就像社会学方法论上偶然抽取的样本。他们存的意义，已不再是对过去发生的新闻的碎片式的零星记录，而是对一段富于变化的当代历史的解读。

本书收录了作者自20世纪90年代以来发表的13篇文稿。这些文章从社会学的独特视角出发，围绕中国社会结构的变迁，对改革开放20年业中国社会生活发生的一系列变化进行了系统的分析。这些文章指出：改革以来中国社会变迁意义最重大、最引人注目之处就是结构的剧烈、持续、深刻的变化。作者用：“转型与断裂”的概念来表明目前现象及其背后的原因，表明20世纪90年代后的中国社会是一个不同以往、有着自已特征的社会。从经济的、历史的、比较的角度诠释了国家、民间统治精英和民众的关系，以及农民工流动、社会稳定，市场转型等当今中国近切需要澄清和解决的问题。 本书的读者对象是社会学专业的教师，学生和研究者，也适合对中国社会感兴趣的人士阅读。