本书是从丰富多彩的世界文学之林精选出的不同代表性的传世名篇。作品启迪着我们的心智，呵护着我们的心灵，陶冶着我们的情操。对广大读者的人生观、价值观以及人格、修养、心态、志趣、能力等方面有着这样和那样深远的影响和熏陶。 这是巴尔扎克的一部代表作，高老头临死之前哭天喊地地想见女儿们一面，但这丝毫也感动不了女儿们的冰冷心肠，这使他悟出了金钱社会的残酷无情：钱可以买到一切，甚至买到女儿。高老头死后，拉斯蒂涅在他的两个女儿之间来回奔走，希望能筹措一笔治丧的费用，但是毫无结果，她们甚至连见都不见他一面，理由是：先生和太太谢绝一切宾客，他们的父亲死了，都悲痛得不得了。最后，在送葬的行列里，出现的是这两家“有爵徽的空车”。巴尔扎克用他辛辣的笔，把这两个女人卑鄙的心理，虚伪的面孔，毫无人性的冰冷心肠揭露得淋漓尽致。

本书收辑傅译巴尔扎克《高老头》和《亚尔培・萨伐龙》两部长篇，在《人间喜剧》总目中，属于“风俗研究编”的“私人生活栏”。

本卷收辑的《幻灭》，在巴尔扎克手订的《人间喜剧》总目里，列入“风俗研究编”的“内地生活栏”。《幻灭》的中心内容，是两个有才能有抱负的青年理想破灭的故事。青年诗人吕西安在外省颇孚时誉，带着满脑子的幻想来到巴黎，因经不起浮华世界的引诱，想抄近路一步登天，不肯下功夫认真做学问，与时沉浮，结果变成无耻的报痞文棍，最后在党派倾轧和文坛争斗中弄得身败名裂。他的妹夫大卫是个埋头苦干的发明家，因为敌不过同业的阴险算计，被迫放弃发明专利，回到家庭生活中了却一生。

《夏倍上校》《奥诺丽纳》《禁治产》三个中篇都以夫妇之间的悲剧为题材。三个品德卓越，人格超群的男子，却遭遇了惨酷的命运。做妻子的为了虚荣，享受，金钱，地位，不惜忍心害理，指丈夫为白痴(《禁治产》)；或竟斥为冒名顶替必欲置之死地而后快(《夏倍上校》)。奥诺丽纳是三个女性中最纯洁最严肃的一个，但因为追求想入非非的爱情，对人生抱着不可能的奢望，终于造成了无可挽救的悲剧，与丈夫同归于尽。

本书收有巴尔扎克的中短篇小说十二篇，篇篇光彩夺目，堪瑰宝。其中有刻画高利贷者典型形象的《高布赛克》；有揭露金银珠宝掩藏下的骇人罪行和剖析贪欲心理的《夏倍上校》、《长寿药水》、《红房子旅馆》；有批判等级门阀观念的《苏镇舞会》；有反映婚姻生活诸多问题的《猫打球商店》、《被遗弃的女人》；有谱写纯真爱情悲歌并批判族间仇杀陋习的《家族复仇》；有被马克思赞为“充满辩证法的小杰作”的《改邪归正的梅莫特》和《玄妙的杰作》；还有歌颂劳动者淳朴高尚心灵的《无神论者望弥撒》……篇篇写得荡气回肠、动人心魄且耐人寻味。