本书就中国近代思潮之涌动，推考展现于近代知识分子中之面面反应与理解。分别论及：醒觉意识，思潮动向，时代变局之认识，国际观念、商战观念，中国名称溯源，以至民族主义思潮。皆据广泛直接史料，建立各个思想观念轮廊，俾学者能够获致正确了解。

近代史的研究，不少学者由外交入手而论述近代，其实只取其交涉经过，条约谈判，特权攫取，订约阴谋等论域发挥其研判识断。商约谈判与签订之重要，却鲜有人涉及。此类论著，亦属少见。作者积数十年之功，撰成《晚清商约外交》，研讨了晚清七十年间，中国与西方列强在重大政治事件以外所签订的种种通商条约。论述了订约经过与所受列强外交官的强索与愚弄，以及不平等条款的形成，列强特权的扩张，同时亦见出中国官员的怯懦无知，国家利权的侵损。进而则就晚清十年的中外修约，以见中国因应外交的醒觉与挽回利权的努力。 此次中华再版发行，作者思虑再三，重新撰写了《自序》。《自序》详细交代了本书写作的意图，寓意深刻，发人深省。作者开篇指出：“中国今日立足于世界瞬息万变之局，实极其需要重视外交，何况百五十年来，中国之饱受外国欺凌侵犯，以及强取豪夺，今时岂可不用心于了解国际现势，强权动态？……在近代史上我们是积弱之国，百余年来，饱受列强侵凌，故全国上下俱须提高警觉，认真研究，列强侵人之国，其一切阴谋智术，运用手法，必须深入了解掌握，以谋趋避因应之道。……算来晚清七十余年间，中国每年之商税漏卮即可抵得上一次鸦片战争之赔款，亦可谓中国商税漏卮，每年要损失一个鸦片战争之赔款量，真是令人触目惊心。因乃著此书，以为国人提示另一种外交领域，其严重性有过于战败赔款。” 可见，《晚清商约外交》不仅具有很高的学术价值，而且颇具现实意义。 刘白如先生序 自序 绪论 上编 中外商约交涉之滥觞 第一章 中英通商章程之议订及各国之通行 第二章 列强议订商约特权之永久持续规定 第三章 中俄会订陆路通商 第四章 英日外交势力对中国商权之扩张 下编 晚清十年间之中外商约交涉 第一章 中英通商行船条约之议订 第二章 中美通商行船条约之议订 第三章 中日通商行船条约之议订 第四章 中葡通商行船条约之议订 第五章 中德通商行船条约之议订——附中义、中瑞商约 第六章 余论 中西译名对照表 关键词表 参考书目

十九世纪西潮东渐之际，两个世界、两种文明发生激烈撞击，受到西潮影响的开明士大夫中逐渐孕育出的与传统思想既有联系又有区别的新思想观念，若中西调和思想、托古改制论、中体西用论、外交思想、民主政治观念等。本书以大量的社会历史资料与思想史材料，回复到当时语境，检析思潮的相互激荡与社会文化观念的变迁，为晚清思想界绘一真实而深远的图景，同时包蕴着作者对中华传统与现代思潮的比较性省察，予人以丰富的启迪。该书是中国近代思想史研究的经典之作，深受海内外学界的高度重视。

作者在20世纪70年代曾在台湾师范大学史学研究所讲授“史学方法”一课，连续开讲四个年度，并整理成书。就内容而言涉及史料处理、史实重建、史学理论诸方面。大至史学研究的选题、结构，小至论文撰写的引证、注脚等无所不包。王尔敏先生此处所标举之方法并非得自理论演绎，而是出于实际研究，累积多人多年经验而来，提出普遍通行原则，以广泛应用于治理学问者。看似平淡无奇，但字字自出机杼，俱有本可依，有法可循。

历史材料的发现与善加使用历来是史学研究突破既有藩篱，开辟学术研究新领域与新范式的重要途径。王尔敏先生作为史学方家，于此颇有心得，亦有不凡建树。本書即其關於明、清两代庶民文化研究集大成之作，對傳統中國民間日常生活細節，羅列了詳盡的資料，舉凡清代朝野最熟知的《聖諭廣訓》之頌行始末，鄉里儒生的入世事業所反映的儒學俗化現象和節慶，交際、遊樂等文化生態，秘密宗教如白蓮教，秘密會社如丐幫、鏢局等社群生態，皆有創論，充分展現了庶民文化的活力和創造力，並為史學研究另闢蹊徑。

一八四二年中国开放沿海的五口岸通商，为中国近代港埠都市发展的先声，成为近代港埠都市形成的创例，对近代中国的历史产生深远的影响。本书作者历经三十余年，深思深研了五大开放口岸的渊源、演变以及商贸体制，描绘出一幅五大口岸的真实历史图景，澄清了以往影响国人的一些错误定说。本书的出版可为国内学术研究提供良好的借鉴作用。