即使从纯粹的个人角度看，在我们希望实现的和我们最终能得到的，在价值和机会之间都存在着紧张与矛盾。高山上的隐居者可能看重温暖的衣服，总是被催逼着似的，用他能够找到的树叶、树皮或者兽皮来做衣服。然而，当许多人为满足他们的需求彼此竞争时，学会如何利用现存的可用资源变得愈发困难。本书中，诺贝尔奖获得者肯尼思·阿罗分析了人类为什么要和怎么样来组织他们普普通通的生活，来克服这个基本经济问题：对稀少资源的分配。 　　价格体系是一种用来调节竞争和组织社会的手段，阿罗教授进一步分析了它的成功和失败。本书探讨了用来完成有效率的资源分配的其他模式：政府、公司的内部组织和伦理道德这种“看不见的机构”。阿罗教授展示了这些体系如何产生决策的渠道，并且，他还讨论了信息获取和恢复的成本。他研究了一些因素，这些因素决定了哪些潜在的影响决定的变数，将被认识出来作为实际的影响决定的变数。最后，他辩论道，组织必须在决策者的权力和决策者对执行他们的决定的那些人负有的义务之间达到某种平衡，即权威和义务之间的平衡。

本书重新定义组织理论，阐述了组织分析中的新制度主义。 第1章 导言 第一篇 奠基性主张 第2章 制度化的组织：作为神话与仪式的正式结构 第3章 关于“铁笼”的再思考：组织场域中的制度性同形与集体理性 第4章 制度化在文化延续中的作用 第5章 社会部门组织化：系列命题与初步论证 第二篇 完善与拓展 第6章 制度、制度影响与制度主义 第7章 制度理论剖析 第8章 拓展制度分析的范围 第9章 公共秩序与正式组织的建构 第10章 把社会因素重新纳入研究之中：符号、实践与制度矛盾 第三篇 经验研究 第11章 作为专业工程的组织场域的建构：20世纪20-40年代的美国艺术博物馆 第12章 使法人行动者（公司）负责任：明尼阿波利斯-圣保罗市的制度建立过程 第13章 美国产业结构转型：1919-1979年大公司多部门化的制度解释 第14章 制度的起源与转型：以美国社区学院为例 C．制度因素与竞争因素 第15章 东亚的组织同形 第16章 制度变迁和生态动力学 参考文献 各章作者简介 索引 译后记