动物有权利吗？人类对动物负有义务吗？动物的精神生活是什么样的？我们应如何理解它们的福利？这些是当代关于动物权利争论的核心问题，它们所涉及的不仅仅是哲学思考，还包括人们日常生活中的行为。本书从历史和现实的角度，结合各社会组织和个人对待动物的方式，对这些问题进行了深入探讨，呼吁人们对动物权利问题给予关注并进行反思。

本书作者告诉我们，做一个素食者，这会使人类与动物和睦相处，也将拯救不堪重负的地球。对其他生命的尊重正是对人类生命的关注；解放动物，就是解放人类自己……

与《动物档案》为同一系列，本书有根据素材虚构的故事，也有非虚构的报道和探索问题的文字，涉及宠物、家养动物、野生动物、人与自然的关系、动物与人的关系中社会性的一面和人在生物链中的位置等等。这些问题都通过作者富于文学性的笔触呈现，既有感人的吸引力，也有理性的思考深度。 本书通过真实的报道，依据真实素材虚构的故事和一系列富于思辩色彩的探讨文字，呈现出人类、动物、自然、生存环境之间的复杂矛盾和紧张关系。富有感染力的笔触使作者笔下的形象和细节栩栩如生，而在阐述观点时闪耀出的动人心魄的力量，除了来自观点的深刻之外，也来自于渗透在痛苦的写作中的知识者的悲悯、良知和真诚。