一位美国女明星在家中被杀，她的丈夫成为最大的嫌疑人。因为这位女明星已经退休，有大笔财产。而她的丈夫是个有名的花花公子，以和女人结婚，骗取财产而闻名。但是，丈夫却有不在场证明，妻子死亡时，他和一位情人在一起。 妻子临死之前，在一张黄色的便签纸上留下了“f a c e”的字样。 这意味着什么……

与大多数男人相比，约翰•本尼迪克特有更多的钱、房子、汽车和女人。他有三个身材娇好的前妻——其中一个打碎了本尼迪克特的脑袋。线索很多，而且都被刻意放置在了凶杀现场。对于埃勒里•奎因来说，问题就是：谁是他生命中最后的女人？

著名西部影片名宿巴克•霍恩，计划重归银幕，不想在椭圆形大竞技场表演马上特技时，被一枪击毙。纽约市警察局全体出动，进行了规模空前的搜查，毫无结果。一个月后，在相同的地点，在相同的场景中，死神再次故技重施，复制了又一场凶杀。两起案件迷雾重重：在两万观众的关注之下，竟然找不到凶器，找不到凶手，找不到动机……

故事发生在一辆拥挤的电车上。一个男人在车上被杀，所有人都看到男人死去的经过，却没人发现凶手。很多人都有理由憎恨死者，包括死者的合伙人，然而，萨姆巡官得到的线索都指向了死胡同。受邀参与调查的哲瑞·雷恩，一名专以饰演莎士比亚剧作的老演员，宣称知道凶手是谁，却拒绝在没得到确切的证据前指认凶手的身份。一案未解，一案又起：电车上的售票员在回家的渡轮上遇害了！

在奎因犯罪调查局已结案的案卷中，时常能找到一些上面标有“特殊”二字的档案。这些档案包含了一些别有异趣的案情记录——在一个案子里许能找到不同寻常的线索，另一个案子则有着叫人印象深刻的犯人或者匪夷所思的状况。 这些案子许多都是经由QBI的主要部门处理的，如专门调查谋杀、抢劫、勒索、毒品、诈骗、绑架等犯罪问题的部门。但有些案件则更为稀有，于是被分配到局里恰当的分管部门——例如死前留言部门、宝藏部门、魔术部门，当然还有严密把守的顶楼，那里是不可能犯罪部门的办公室。 本人调查生涯中历经的十八次奇遇，在此奉上。 ——埃勒里·奎因

莱特镇原本是个安祥和睦的市镇，并以莱特国家银行总裁约翰·莱特为首的家族为中心，直到莱特家族出现了崩毁…… 莱特二女儿诺拉与银行积极上进、独立自主的银行首席出纳员吉姆· 海特有了婚约，约翰特地送给小俩口一栋新装潢的房子，作为结婚礼物，吉姆却在此时无声无息的离开莱特镇。婚礼取消，小屋也不住人了，其他住进小屋的人也都心脏衰竭致死，因而被冠上“灾难之屋”的称号。 埃勒里·奎因来到莱特镇，租下“灾难之屋”，也踏进莱特家族的生活，甚至偷偷喜欢上莱特家的三女儿帕特里夏。就在此时，吉姆回来了，诺拉欣喜若狂，在众人怀著既惊讶又喜悦的纷杂心情下，两人当众决定立刻结婚。悲剧的开幕铃声响起了……