埃勒里·奎因为了弄清一医学上的一个问题，前往荷兰纪念医院观摩一次外科手术。可是在医院的手术台上，病人多恩夫人却神秘死去，一根铁丝缠绕在她的脖子上。多恩夫人是荷兰纪念医院的创始人，又是商界女巨头、慈善机构的女施主，因此这件命案轰动了美国。纽约警局的理查德·奎因警官主持调查工作，埃勒里因为案发时在现场，也参与协助父亲破案。 据女护士露丝说，她在作准备工作时，简奈医生曾单独一个人在多恩夫人身边三分钟，另一位护士也作了不利于医生的指证。嫌疑最大的简奈医生行使着他的沉默权，始终对手术前的神秘来客不吐露半个字。 经过现场侦察，警方在一个隐蔽的角落里发现一双鞋子。这时，第二起谋杀案发生了，简奈医生被人勒死，凶器同样是一根铁丝……

故事发生在一座孤山上。森林大火正在往山顶侵吞，奎因父子爬行在山上，觉得无助、疑惑，在最终找到临时的避难所后，又遇上了一起离奇的凶杀案：避难所的主人死在书房中，凶手无疑就在避难所中他们这一群身处不平常境地的人之中。

弗伦奇百货公司的展销柜里出现一具女尸，身份正是公司的老板娘。谁是凶手？在凶杀的背后，又隐藏着怎样错综复杂的关系和巨大的阴谋？

一辆凯迪拉克截在路中间，一个蒙面人从车上跳下，手里拿着一支枪。佩辛斯尖叫出声，但枪狠狠地打在她的手上。“把信交出来。”蒙面人要挟道…… 当萨姆巡官收到一张一千元的钞票，被委托保管一封信时，他认为这是别人跟他开的一个玩笑。但是，但蒙面人劫持了他女儿，他知道自己碰上了一起诡秘、透着死亡气息的案件。 在这次的谋杀案调查中，伟大而杰出的雷恩演绎了最精彩的一幕！

一位陌生的访客进入了唐纳德•柯克先生的接待室。几个小时后，人们发现，门从里面锁上了。打开来，是一具尸体和一切都倒置的诡异场景。没有人知道，这个倒毙在密室的死者究竟是谁……