这本书从头到尾渗透着自由精神，正如本书的书名所示，作者的思想上长着一对想飞的翅膀，而且在一片蓝度有限的天空中，他正在翱翔――尽管他是那么的艰难。

有歌唱权力的往往并非夜莺，而是喜鹊；有写作权力的往往并非大师，而是御用文人；日复一日，年复一年，喜鹊也成了我们心目中的夜莺。 余杰或许就是90年代“醒着的”、“要前进的”青年中的一个？ 只要翻翻他的这本集子（据我所知，大学四年他实际所写比选出来的要多得多），就会承认：他读的书很多。作为老师的我，还得承认：很多范围都是我所不曾涉猎的。——这本也是正常的，应该如此的。 而且他还看了很多——“看”校园里的老师、同学，以及校园景观的形形色色；也“看”社会，关注自己所生存的国家、世界与宇宙所发生的一切。 他更是想了很多，很多，思考之广与深，也让我吃惊。他关于“自我”的拷问，更是近乎残酷，也是最引起我的共鸣与深思的文字。 当然，他也骂人。这给他带来了意想不到的麻烦，他也因此成了校园内有争议的人物。而我总要想起鲁迅的那句话：“现在有几位批评家很说现实主义可厌了，不厌事实而厌写出，实在是万分古怪的事。”而这“万分古怪的事”发生在北大，更让我这个北大人感到悲凉与羞辱。——作者在编选本书时，没有收入这些有碍的文字，我是理解的，尽管不免有些遗憾。 自然，无论哪方面都还有发展的余地——比如说，书在杂览的同时，还要精读；在校园里看，毕竟不同于走出去，置身于社会的大海里看；现实关怀之外，还要有形式上的关怀，思想的翅膀还有待更自由无羁，在更广阔的领域飞翔；对自我的批判性审规似乎还可以更彻底些：在顶住压力，坚持自己选定的道路的同时，也作点自我置疑，估计到可能存在的危机（陷讲），以免绝对化……等等。趁着还年轻，没有必要过早地将自己定型化：这正是格局已定，仅能作最后的发挥的我辈所称羡不已的。——钱理群

在近代国际关系及历史的框架下，余杰从政治、经济、文化等不同层面上梳理了中日关系一百年来的恩怨情仇，并辨析了这种关系纠缠中的历史基因。语言酣畅淋漓，并有着深沉的历史问题意识和沉厚的民族文化关怀。余杰先后访问了十多个日本城市，采访了包括国会议员、政府官员、普通民众在内的近百位日本人。深入而广泛地接触了日本社会……

历史是一个谜。近代中国的历史更是一个谜。在时间长度上，相对于中华民族五千年漫长的文明史而言，半个多世纪的中国近代的历史不过是沧海一粟，微不足道；然而，就文明形态的进步而言，近代史具有独一无二的历史文化内涵——西方文明本体上的强烈冲击，新旧时代的嬗变更替，理性和情感的对立与交融，社会结构的变动与位移，心理与行为的矛盾冲突……近代社会的中国人被抛入了一个既不可爱也不可信的世界里，对这样一个世界，每个人的认识都不尽相同。

收入《人见人爱的“尼尔斯”》、《童话的故乡》、《绍兴的鸭》、《生命是忧伤的》、《山坳上的中国教育》、《冷漠是一种罪恶》等随笔作品多篇。