本书收录了现代主义建筑研究专家执笔撰写的20篇现代主义建筑专业小品论述，从格罗皮乌斯、勒·柯布西耶、密斯·范德罗等现代建筑奠基者的理论和实际作品中，可了解他们如何摆脱过往建筑样式的束缚，创造新的建筑风格，发展新的建筑美学。在20世纪现代建筑发展了100年后的今天，以当代人的视角重新审视建筑发展的这段历史，通过对这20个经典建筑的讲解，作为对理解当代建筑特色，以及判断未来建筑发展的借鉴。

本书从东西方文化交流的角度重新审视现代主义，从东西方文化的空间特质入手，分析世界各地各个历史时期的重要建筑，通过对空间的解读，以及其与东西方文化表象的关联，如象形与拼音文字、国际象棋与围棋等，为20世纪的现代主义提供了新的诠释——现代主义是从16世纪起远东亚洲文化大规模输入西方的过程中发生的文化杂合的产物。本书为诠释现代主义给出了新的思路与探索。

本书用迷人的笔触，以十九世纪的政治和社会革命为背景，透过歌德、马克思、陀思妥耶夫斯等人的主要作品，向我们展示了一幅充满矛盾和暧昧不明的现代世界画面。通过重新阐释马克思和深入思考罗伯特·摩西对现代城市生活的影响，作者标示出了二十世纪及其以后的发展轨迹。他得出的结论是，适应不断的变化是可能的，建设真正现代社会的希望也正是在这里。

收在本书中的论文，集中分析了现代性和现代文明的几个关键方面。这些分析的共同核心，是多元现代性观念——也就是这样一种观点：一方面强调现代性作为一种独特文明的特殊性，一方面强调其中的具体制度和文化模式的巨大可变性和易变性。 据此本书分为三编。第一编是对现代性文明及其可变性的某些独特特征的分析。第二编是本书篇幅较长的一编，是对现代性在现代性的古典时期（也就是民族国家和革命国家时期）在不同社会中发展模式的分析。收在最后一编中的各章，讨论的是当代舞台所有现代性模式的巨变——超越了民族国家和革命国家——其基本特征之一是宗教维度作为现代性构成中的一个中心成分重新复苏。