書全面而生動地闡述構成1368-1850年江南「經濟社會化」的發展方面和其受制約的方面，系統地揭示了與此問題相關的基本史料，對作為中國經濟重心的江南地區的歷史背景、具體狀況及其發展的過程，有完整而深入的詮釋。 本書作者曾對唐代長江下游地區的農業經濟史作過透徹的分析，此書則近一步對明清江南經濟的型態作縝密而銳利的考證研究，總體上系統地闡明中國經濟史的重要史實，將是研究中國經濟史不可或缺的重要著作。

本书是“中国东南区域史第二次国际学术研讨会”（浙江大学经济学院与清华大学人文学院联合举办，2001）的论文选编。研讨会代表包括吴承明、Mark Elvin、Peter K Bol、岸本美绪、Richard von Glahn、Joseph McDermott、苏基朗（Billy Kee long Soo）等国际著名学者。 本书以江南为中心，主要论述宋元明清城市工业的发展，地方文化的演进。这是目前国际中国经济史学界的前沿研究领域，本书所收录的论文反映了这一领域的最新研究成果。 中国古代史、经济史研究者。

本书是第一部采用国民账户系统（SNA）方法对近代以前中国一个地区的经济进行研究的专著。通过对1820年代松江府华亭和娄县地区的GDP的深入研究以及与1810年代荷兰的GDP的比较，得出了“19世纪初期江南经济已经不再是以农业为主的传统经济，而是一个以工商业为主的早期的近代经济”的结论。 本书研究也表明：只有从长期历史变化的角度，采用社会科学的方法，把研究纳入全球史的视野之中，才能真正认识近代中国的经济变化及其走向。

本书收集了著者近年发表的论文十数篇，从“理论”、“方法”和“发展趋势”三方面，对国际学界热烈讨论中的若干重大理论和方法问题进行了专题研究。主要涉及：对“资本主义萌芽”、“早期工业化”、“过密型增长”理论的分析；对以往中国经济史研究方法的检讨和对海外中国经济史研究方法的评述；以及对该领域新趋势、新视角的分析和探讨。

本书成书于2000年，一经出版就引起广泛重视，成为这一领域一本重要的书目。本书详细的探讨了江南的早期工业化，也就是在1850年以前的三百年间江南工业的发展历史。本书本书内容真实，通俗易懂，是研究江南经济发展史的一本必读书目。