《西方文明史(第5版)》既紧紧把握了政治发展的线索，同时又兼顾了经济、文化等诸多领域，并运用“新史学”的方法，将底层大众的日常社会生活也囊括其中，力求多层次、多角度地揭示西方文明起源、发展、演进、更新的漫长历程和整体图景。在叙述和阐释西方文明历史的过程中，作者将大多数精力“一直聚焦在拓展出一种对西方文明的可靠的和易读的叙述上”，而并非要将之写成“一部百科全书”。因此，凡是与这一学术主旨不相关的庞杂内容一概不予叙述，而那些被长期忽略了的“普通男女的历史”则被纳入到叙事之中。此外，作者还从文明的“亲缘”关系出发，将斯拉夫文明作为西方文明的组成部分而不是边缘地带来加以叙述。