中国自古以来就是一个灾荒频发的国度，因而中国历代积累了大量的抗灾救荒经验。近年以来国内外的专家学者从不同角度对此进行了卓有成效的研究。西方著名汉学家李明珠教授在本书中将自己的研究落脚到明清时期中国的政治中心——直隶及其周边地区。考察了清代以来这一区域内粮食价格与市场整合度这一命题，阐述了环境的变迁与灾害的关系，以及对经济社会的长期影响。作者认为，几千年来人类进行的大量的水利工程致使环境退化，加剧了帝制晚期灾害暴发的频度和烈度。书中以清代三次不同类型饥荒的情况下，政府实施的救灾策略，及其产生的效果进行了研究。另外，书中还研究了民国以降的灾荒与灾荒救助，时间跨度达三百年。研究了市场与粮食价格，及二者与灾害的关系。随着学者对粮食价格与市场整合度问题的重视，灾害与粮食价格、市场整合等方面的相关度研究也呈现出良好的发展态势，而本书正是这方面研究的一个典范。作者在书中对灾害史研究具有开创性贡献。作者在书中提出的“君王周期”（ReignCycle）、“假性市场整合”（FalseMarketIntegration）等真知酌见都是具有开创意义的。

近二十年来，国内外学术界对中国灾荒史的研究有着浓厚的学术兴趣，发表了大量富有启发意义的学术成果，其中尤以清代灾荒问题成为研究的重点。这是由以下三方面原因所决定的：首先，清朝是中国封建君主专制统治的最后一个王朝，也是离我们最近的一个封建王朝，当代中国的经济、政治、军事、外交、民族关系等诸多方面的问题，大都由清朝演化、延伸而来，研究清代的灾荒，对今天有着最直接的借鉴意义；其次，清代灾荒极其严重，而人民群众的抗灾斗争也积累了丰富的经验，政府的救荒机制及实际运作，也集古代荒政之大成，更加完备和系统，发展到了一个较高的水准；最后，迄今留下的有关灾荒的历史资料，也以清代为最多，例如我们所编的《中国荒政全书》中，清人所写的荒政著作就占了全部资料的百分之九十强，不可谓不宏富。如何在以往研究的基础上进一步加深和拓展对清代灾荒史的研究，是我们在2l世纪所面临的一个重大历史课题。