本书大部分篇幅是何兆武先生在清华大学针对本科生有关文化问题的谈话与讲演；主要是探讨中国思想文化的近代化历程。全书共分九讲，每讲集中探讨一个问题，从对西方文化史的介绍切入，对中西文化的比较、中国社会的近（现）代化进程、传统思维与近代科学、中西文化交流，以及中国与世界文化的发展趋势等问题进行了深入浅出的分析和讲解，涉及的知识面甚广；所举实例甚多。此外，何先生对“中学”与“西学”之争、五四运动、胡适、新儒学等中国文化史上的重要事件及人物阐发了自己独到的见解，很有启发意义。作者将专业的学术研究成果以通俗的语言来表达，读来有如亲耳聆听先生的讲话。