公元 1368年，按照我国传统的干支纪年，是戊申年；按照元朝廷的纪年，是至正二十八年；按照朱元樟吴政权的纪年，是吴二年。这一年的正月初四日，日朗风和，朱元樟在南京即皇帝位，定国号为大明，以吴二年为洪武元年。公元 1644年，按照干支纪年，是甲申年；按照明朝廷的纪年，是崇帧十七年：按照清政权的纪年，是顺治元年；按照李自成大顺政权的纪年，是永昌元年。这一年的三月十九日，阴云四合，微雨加雪，崇帧皇帝朱由检吊死在北京万岁山（又称煤山，今景山），宣告了大明王朝的灭亡。虽然在明朝建立以后，北元政权还存在了一段时间；虽然清朝及其前身后金在明朝灭亡时已立国二三十年，而在北京的明政权灭亡后，南明政权又延续了几年，但习惯上把洪武元年至崇须十七年之间的276年或277年界定为明朝。从开国皇帝朱元璋到末代皇帝朱由检，明朝276年或277年间共有十六个皇帝。从史料里可以看到，对皇帝的称呼，或用年号，或用庙号，或用溢号，或用陵寝号。在现代著作中，最常使用的是姓名或庙号。