阿列霞是愚昧村民所敌视的女巫的孙女。她们祖孙两人被村民从村子里赶进树林，住在鸡脚小屋里。阿列霞在林中长大，除从外婆那里听到村民对她们的仇恨外，对社会一无所知，可以说是自然之子。她在树林里遇见到这里出差的伊万。伊万来自彼得堡，从小生活在社会中。阿列霞不仅聪颖善良，而且天性美貌。伊万心地善良，但性格软弱。他们初次见面时，阿列霞便给他算了一卦：“您虽然是个善良的人，不过性情懦弱。您的善良是不可靠的，不真诚的。您不是一个说话算数的人，您喜欢占别人的上风，虽然您自己不情愿，量到头来还是得听命于人……您不会真心爱上任何一个人，因为您的心是冰冷的，懒惰的，而对将来爱上您的人，您也只会给她们带来无穷的痛苦。”……