这是一部以二战为题材的小说。作品以让・布劳马和海伦这对青年恋人为主人公围绕这二人在二战中的命运，揭示了一个严峻的思想主题――一存在与虚无由此阐述了存在主义理论。 让・布劳马本是一位富有的印刷厂主的儿子，后来加人了法国共产党，但 在一次集会时因与会者观点不同而发生殴斗他的朋友雅克遇弹身亡。从此布劳马开始对政治心灰意冷并退出法共而采取和平主义态度。海伦是一位商店售货员因一偶然机会与其男友马塞尔的朋友让・布劳马相识很快她便与布劳马坠入爱河。此时。第二次世界大战爆发结果这对恋人因意见相左而分手布劳马积极投入抗战工作中海伦却与德国人混在了一起。后因海伦目睹了犹太人被迫害的一幕她才重新回到了布劳马的身边并在一次执行任务中身负重伤不治而亡。 作品自始至终充满了存在主义思想，深刻揭示了那个时代法国年轻人的内心世界，不愧为一部存在主义小说的杰作。