本书是丰子恺1928年在上海江湾立达学园执教时的讲义稿。他为二年级讲课，基本上是译述日本上田敏先生的十二讲《现代艺术》。丰子恺译述的这讲份义于1929年由上海开明书店出版，即本书。　　作者上田敏先生曾在日本京都帝国大学当文学教授，他是一位文学专家。因此，全书的讲述几乎以文学为中心。书中内容除绘画、音乐外，又包括文学、小说诸方面。书中还涉及雕刻、宗教、哲学，乃至科学。　　本书经过这样一番校订之后重新出版，就好比给它注入了一点新鲜血液，使它重新成为一部对读者有启发作用和参考价值的读物。