在这本篇幅仅数万字的小书里，作者尝试用“尺幅千里”的办法，从繁富的中国文学之林挑选一些很具有民族意蕴和语言特点的古诗文作品，文的方面包括先秦的《庄子》、中古时期的《颜氏家训》的著名段落以及佛经小品和理学家语录，诗（韵文）的方面包括汉乐府诗、杜甫诗、苏轼词以及元散曲，不拘形式和风格，对其逐一作了较为详尽的注解，在诗文各部分之末，则撰写了两篇概说中国说理散文和抒情韵文的语文常识，目的是用最简单、最基本的古代语文知识，让读者（高中生和大学生）快速了解传统诗文的作法，循此阅读之阶，进入中国文学的世界。