《七侠五义》全书共一百二十回，描写以南侠展昭、北侠欧阳春为主的七名侠客，与陷空岛“五鼠”，如何帮助包拯破获各种奇案，铲除贪赃枉法的官员，以维护社会的治安。 从《史记》里的荆轲、豫让，谈到《七侠五义》里的展昭、白玉堂，导读者张大春认为中国的侠，或是侠义是基于在一个共享、共有的背景、价值观，以及思想传统而形成的。侠最初就是由非常典型的隐形契约──信诺──出发，转变为另外的各种价值，比如说“不二心”、“为后世法”，也有人认为“齐生死”还不算，甚至要“泯是非”、“一得失”乃至于“去荣辱”。 张大春还提出了一个有趣的阅读观点：“我会看到背后被武功、机关、阴谋所遮挡的社会关系、人情世故，甚至是到底什么是市井生活当中必备的知识，这些都是《七侠五义》告诉我的。包括透过锦毛鼠白玉堂和书僮雨墨的对话胡扯闲篇（第三十三回），讲吃鱼的方法，我想到就会乐。”