故事发生在发现环形世界之前二百年，地球上派出的一艘满载人类胚胎的探险飞船“长传号” 在探险途中发现了一颗酷似地球的冰冻星球，实际上这是行星舰队的一颗星球。这次意外的发现没给长传号的船员们带来好运，相反还被公民的机器人部队所俘虏控制，成为公民们的“殖民人”。公民们天生胆小懦弱，利用人类胚胎培养出来的的殖民人顺理成章的成为了公民探险的先锋队。然而三位殖民人在探索行星舰队的航线时对于公民对待外星种族的做法产生了怀疑，进而发现了公民世界几百年来奴役其种族并隐瞒的真相，于是他们决定寻找事件的真相并解救被困长达几百年的“长传号”…… 与此同时，公民世界内部的保守党和试验主义党在对待外星种族的方式和保护行星舰队的做法上产生了巨大的分歧，权力之争纷繁复杂，各路神仙竞相登场。当然，这里面夹杂了大量的政治形态和勾心斗角，政治色彩大过传统的硬度，纵观全书，完全可看做是一部关于殖民人为争夺自己人权而进行的血与泪的抗争史。 在面对生死存亡的瞬间，面对昔日的伙伴和自己的同胞，我们的公民内萨斯会如何选择呢？是帮助殖民人取得自主权还是打入殖民人内部从中作梗……