這本書是作者在美國的幾年中給國內的一些期刊報紙寫的專欄文章結集，其中主要是給《南方人物週刊》的文章。這些文章的「主導思想」，與其說是某種政治理念，不如說是對一種缺乏精確性的議政方式的反感。所以，在寫這個系列的文章時，作者儘量講故事，找資料，把「美國的民主」這樣一個概念性的東西拆解成點點滴滴的事件、政策和人物去描述。敘事說理深入淺出，觀察評論理性睿智。