序：貫穿這本書的一句話 對我來說，任何單一事件的重要性，都比不上全書文章共同關注的潛在議題：在喧鬧嘈雜、五光十色的大眾文化裡，如何維持獨特性和多樣性——如何獨處的問題。 ‧父親的腦 我明白我當時不願父親被冠上「阿茲海默症」這個病名，是不要原本獨一無二的厄爾‧法蘭岑，因一種叫得出名字的病而落得平凡。 ‧帝國臥室 《紐約時報》刊出〈史塔報告〉全文的那個星期六早上，我獨坐公寓試著嚥下早餐時，我覺得自己的隱私——而非柯林頓或陸文斯基的隱私——被侵犯…… ‧自尋煩惱？ 唯獨有人在某個地方期望你大聲說話時，沉默才是有用的聲明。一九九○年代的沉默似乎只能保證我會孤獨。後來我才恍然大悟，我對小說的絕望不是過氣所致，而是孤立使然。 ‧信件裡迷途 技術資本主義是枚詭雷，永遠和我們亦步亦趨。如果它不從外拆解美國郵政，就會從內竊奪它的靈魂。美國人對郵局的依戀是純粹的懷舊，這反映出美國人的矛盾：我們的內心，其實並不喜歡我們的欲望創造出來的東西。 ‧艾莉卡舶來品 我不禁懷疑：人生真的逃不開人際關係嗎？二十五年了，我仍然找不到多少與家庭、忠誠、性或內疚，或以上四者全部無關的工作環境。我開始覺得，我永遠找不到。 ‧篩菸灰 希望不久之後，我會喜歡和未受污染的肺及不疾馳的心臟一起生活，勝過喜歡抽菸的愉悅。對於我個人，我審慎樂觀；但對於長年在「強烈譴責」與「野蠻原始人的否認」之間精神分裂的國家機關、法律制度，以及立法機構和金融市場已經習慣菸草帝國黑金荼毒的美國政府，我就沒那麼樂觀了。 ‧流亡的讀者 指責萬惡的科技和悖逆的文學評論害小說凋零，無助於彌補傷害。閱讀能豐富人生的論調同樣無濟於事。無論如何，如果小說家希望自己的作品有人讀，就必須一肩扛起讓作品引人入勝、非讀不可的責任。 ‧天下第一市 熟悉，無論是連鎖店或千篇一律新重劃區所營造出的熟悉，都會磨損獨立自主的智慧，並以想像不到的方式侵蝕隱私。在郊區，我是陌生人；我覺得自己彷彿赤身露體。只有在像紐約那麼擁擠而多元，被陌生圍繞的地方，我才覺得自在。 ‧撿破爛 科技發展的腳步愈輕率，產生的廢棄岩屑就愈多。而岩屑不只是有形物質。它是憤怒的宗教、復甦的反文化意識型態、新出現的無業者，以及永遠無法就業者。這些都向小說作家保證：他們永遠不會孤單。 ‧控制單位 或許，美國監獄裡每一個囚犯的背後，都有一段不負責任的故事。但這一百五十萬個故事的總體，不只是一百五十萬個故事。他們的總體叫「政治」。 ‧困難先生 我覺得這是挺好的故事。只要我相信這是加迪斯的故事，我的憤怒就會隨之緩和，溶解在悲傷之中……這樣的故事，「難」代表人生艱辛的故事，就是小說要探討的故事。 ‧床上的書 「性」是什麼？任何事物都像它，它也像任何物事。但最後，每一次高潮或多或少都很相似。這或許正是關於性愛的寫作，既有效又無聊的原因。 ‧聖路易見 我張臂抱了一下哥哥，拔腿就跑，跳上貨車，衝下車道，匆忙開上道路時壓斷了一根樹枝。我想那時候我已經下定決心。我想那個下午我已對自己許下承諾：那是我最後一次離開，我永遠不要再離開一次。 ‧二○○一年元月就職日 能在天色已晚、行程延遲數小時後上巴士，和一群志同道合、沆瀣一氣的人在一起，是人間少有的樂事。但最後，無可避免的，你會被拋回這個城市。雨在地面結成冰，雪掩住融雪。