本书收入了叶维廉与赵无极、陈其宽、萧勤、庄喆、刘国松、吴昊、何怀硕、陈建中等8位画家的谈话，以及对王无邪画作的评论，进而对中国现代画发展的来龙去脉、美学理论据点与根源、各家风格的生成衍化和社会文化环境等做了一个评价与论定，图文并茂，是一本了解中国现代画史的入门书。 这一系列文字的构想，可以溯源到十年前左右和几位现代中国画家的偶然谈话。他们说：中国现代画发展了这些年，已经有了确切的个人面貌与风格，对西方和传统的糅合问题做过一番思索，但一直都没有一本类似中国现代画史的书，来把发展的来龙去脉、美学理论据点与根源、各家风格的生成衍化以及社会文化环境等做一个评价与论定。这样一本书，如果是图文并茂的，不但可以给入门的年轻画家做一个借镜或做一个反省；这一本书说不定还可以出英文本，让世界人知道在现代化的进程中，在中国特有的历史时空下，产生了什么样不同面貌的现代艺术，和扮演了什么样的一个角色。 ……我不是一个专门研究艺术的，我只是一个爱好画的朋友，所以我当时说：这是个重大重要的工作，应该有人做，那不是我；但我可以做这本书撰写人的“先头部队”，开发一些资料给后来撰写该书的人用。那便是用对谈的方式，通过当事人的口述，把当时的历史情况和他们他们对艺术的看法引发出来…… ——叶维廉