1939至1946年，我在西南聯大度過了整整七年，讀過四個系，現在回想起來，那是我一生中最愜意、最值得懷念的好時光。 本書作者何兆武先生為清華大學教授，曾譯有盧梭、羅素及康德等人的重要西方歷史與思想著作，他在本書娓娓道來自己年輕時的求學生活，解釋了在那個物質匱乏、生活艱苦的環境，尤其是在西南聯大唸書的那段日子，為什麼是他一生中最值得懷念的好時光，以及為什麼在那短短幾年中，中國得以培養出聞名世界的學者、諾貝爾獎得主、思想家等等，如楊振寧、鄧稼先、張守廉、王浩等。 他認為主要歸結為兩個字，自由。那種學習的自由，學術的自由，思想的自由等等，無不成讓西南聯大眾多學子發揮自己特長，學到真正的知識，而最關鍵的是，養成他們獨立的思想人格。 作者同時也為我們描述出許多那一代文人及學者的故事點滴，如王浩、殷海光、聞一多、馮友蘭，為我們重建了那一代的學術、歷史和文化環境，讓讀者認識是在什麼樣的歷史背景中，教養出他們那一代的知識份子。