《海那边》集子中的作品，除了《扶桑》这部中篇小说外，其余大都是作者上世纪80年代末远赴“新大陆”后利用念书、打工之余以及“做英文功课裁下的边角”时间创作的以海外留学生或“新移民”生活为题材的短篇小说，比如后来曾在台湾大红大紫的《少女小渔》；比如曾数度入选大学文科教材的《女房东》；比如曾获香港“亚洲周刊”小说奖亚军的《学校中的故事》，还有在同一年里分别获得台湾第17届“中国时报文学奖”短篇小说评审奖（1994）的《红罗裙》和台湾第15届“联合文学奖”短篇小说一等奖（1994）的《海那边》等等。严歌苓的海外小说笼罩着浓厚的“边缘”意识，她对那些“边缘人”，即类似“泡”和李迈克，还有扶桑、小渔、老柴等这样的边缘人生，比之未跨出国门之前有着直接的观察和生动的展现，对在不同历史时期移民的特殊生活或者说是寻求生存下“人性”的微妙和复杂也有着独到的发现与思考，并以一种悲天悯人式的宽容表现了个体存在的价值观念。她每每穿越东西方文化之间的藩篱，而将镜头的焦距集中于不同族群的价值观、人生及其人性、理念作深入而细致的曝光。