小说展示了上个世纪后半叶中国历史上最为荒诞的一页。1968年，19岁的高中毕业生于小顶，落户于王家公社向阳大队，一边抵抗队长的骚扰，一边积极学毛选，成为那个年代的“超女”，扎根农村的典型，众人仰慕，风华一代。但知青回城的风潮一样袭击了她，她开始颠簸失控，昨天的信条一夜间轰毁，于是抛夫弃子，咬紧牙关，为备受折磨的性灵拼出一条生路。妹妹于小庄16岁下乡，凭着一双桃花媚眼，能从下放的新宾县偷运原木、木耳、蘑菇、榛子、豆油回家，20出头就返城当了一名油田工人。可是生活是残酷的，于小庄以为收获了美丽的爱情，偷食禁果，结果乐极生悲：恋人发现她患了“哮喘病”，惧怕了，妥协了，逃跑了。经历了九死一生的精神寒冬之后，于小庄迈上了漫长的被动相亲路。她带着创伤，投入到虚假的欢欣里，迎接着新的创伤的到来。等待她的依然是不测的命运，做了母亲才两年，29岁时就被电工班长夏冬临殴打至死，芳华永逝。小庄的女儿夏小禾从小在一片掐架打骂声中长大，是出了名的野丫头，自己母亲的身世永远是缠绕着她的一个谜。直到一天，秘密揭开，继之而来的是夏小禾从肉身到灵魂的蜕变，她长成一个懂事得体的美少女，做了集团总裁的秘密情人。她在这个比自己大二十多岁的男人身上成长，被他催成一个女人，又迅速练成一个老人。