本书收入叶兆言《艳歌》《走近赛珍珠》等七个著名中篇小说，及对祖父叶圣陶、父亲叶至诚怀念散文《纪念》。《艳歌》写一对知识分子夫妇的感情变奏，极其冷隽犀利。男女主角由相识到结婚到交恶，虽曰个性缺憾使然，也有太多偶发因素介入。凡夫俗女的感情其实较才子佳人的韵事，更难掌握。叶学得了钱钟书写《围城》的那种讽刺，却犹多一种包容。比起《围城》中方鸿渐、苏文纨当年的得意或失意，眼前社会中的知识分子毕竟要面对更卑微无奈的人生。