上个世纪60年代以前，还没有“环境保护”这个概念。这个概念的兴起与一位美国的海洋生物学家有关，她就是——蕾切尔•卡森（Rachel Carson）。书中向人们展示了一幅可能的未来的画卷——地球将不再有干净的水、土壤和空气，也不再有健康的快乐的飞禽走兽，世界将一片荒芜，毫无生机。而这场对自然环境的杀戮背后的“元凶”，作者指出，是人类的自大和傲慢——滥用化学物质，对某些于人类“无益”的生物的灭绝行动。作者呼吁，希望人类能正视自己的错误，端正对环境的态度。本书不仅说理充分，而且引用的数据和论点十分客观详实，有极强的说服力，因此一上市就受到了世界范围的关注。它唤醒了人们的环境意识，促使环境保护问题上升为国家议题。1972年6月12日，联合国在斯德哥尔摩召开了“人类环境大会”，各国签署了“人类环境宣言”，自此，“保护环境”终于成为全人类的共识。