作者是英国古典政治经济学的主要代表人物之一,被奉为现代西方经济学的鼻祖。他在去世之前，曾将一批文稿（即收录于本书的这些文章）交托给几位挚友，嘱其按照他们以为妥善的方式加以处置，又将多份自认为不适宜向公众发表的文稿自行销毁。经检视，这批文稿大部分应属作者生前一度纳入考虑的一个写作计划的组成部分：他曾撰写一部贯穿人文科学和优美艺术的历史著作，但后来发现该计划的工程过于浩大，因此早已将其放弃。于是，这些已经写成的文稿便一直放在作者手边，未予处理，直到他行将离去的时候。文稿涉及的内容包括：天文学﹑哲学﹑物理学﹑逻辑学﹑形而上学﹑外在的感官﹑模仿艺术﹑音乐﹑舞蹈和诗歌等。这本书对于全面了解亚当斯密的思想是一部极其珍贵文献。此书系我馆十二五规划项目“亚当斯密全集”中的一本。