哈渥．范．霍恩在意識模糊的狀況下醒來，分不清自己身處的時間、地點，以及身上那塊像血漬般的污痕從何而來。他只知道他又失憶了，又無意識地離家了，搞不好還犯下什麼滔天大罪……他決定向過去有一面之緣的艾勒里．昆恩求助，艾勒里也決定擔任起貼身偵探的角色，監控哈渥發病時不能自主的舉動，並調查可能的病因。 當艾勒里接下哈渥家鄉的地址，赫然發現他竟然住在萊維爾，那個充滿罪惡、悲劇的「災難之城」，艾勒里決定壓低姿態悄聲回去，但即將發生在萊維爾的一切已經註定成為艾勒里的夢魘。 在這短短的十天當中，何只是一波接一波出人意表的驚奇，更徹底扭轉了艾勒里．昆恩的一生。這不僅是偵探昆恩性格上的轉捩點，是作家昆恩重要的創作轉向，亦是世界短篇推理之王愛德華．霍克所稱「下一世代的推理讀者有可能會將這本書視為昆恩作品的最高成就」之代表作。