法國專制舊王朝時期，四個淫惡的貴族帶著妻子，以及擄來童男童女，四名陪媼、四名老鴇、八個有巨大陽具的肏漢，躲在人跡不至的西林堡裡度過一百二十天極盡荒淫、殘忍的日子。 四名老鴇輪流，每天述說五則有關情慾的故事，亂倫、雞姦、食糞、鞭打、車刑、虐殺，無所不包。伴隨著老鴇敘述的故事越趨殘暴，童男童女陪媼也一一慘遭虐殺。 就像薩德傳記電影《鵝毛筆》（Quills）的敘述一樣，薩德被關在巴士底監獄時，擔心書稿被獄卒沒收焚毀。 一七八五年，他耗時三十三天，將已寫完的《索》書第一部以及未完成的後三部大綱，謄寫在一張張寬約十到十二公分、頭尾相連、兩面書寫、全長超過十二公尺的紙捲上，藏在獄房某角落。 法國大革命，火燒巴士底監獄……百年後，《索多瑪一百二十天》離奇出土…… 波特萊爾（Baudelaire）說：「欲對邪惡有所瞭解，必得重訪薩德。」 羅蘭‧巴特說：「……在我們（法國）的文學當中，真正能夠帶給我極大之閱讀歡娛，並且會想不斷去重讀的，除普魯斯特之外，就數薩德一人，他們兩人各站我們文學世界的兩極。」 西蒙‧波娃女士在《我們有必要燒掉薩德？》（Faut-il bruler Sade?）一書中說：「他入獄之前是個普通人，出獄時卻已成為偉大的作家。」 傅柯（Michel Foucault）說：「在薩德的世界裡，性是沒有任何規範的，有的話，也僅服從於其自身本質的內在法則，此一法則除了其自身之外不承認任何其他法則，它只聽命於至高無上的權力主宰者。」