流氓群體的活動，與世風清濁、社會治亂、經濟興衰、民生苦樂，息息相關。本書透過具體的事例，對古代流氓的特徵、類型與源流，作了詳盡的報導。◎ 流氓的演化 魏晉南北朝佛教盛行，無賴、罪犯，紛紛「遁入空門」；唐代的首都長安，有外國來的流氓，興風作浪；五代十國，市井流氓紛紛當了皇帝；宋代，色情行業空前興盛，流氓賴此維生……本書勾勒流氓的生態、發展與在歷史上扮演的角色。◎ 流氓的種類 竊賊：會輕功竄房越脊的叫「翻高頭」，凌晨做案的叫「踏早青」。賭棍：賭技過人的叫「慣家」，在賭場放高利貸的叫「賭行經紀」。幫閒漢：奉承富家子弟的叫「貼食」，在妓院廝混、招呼嫖客的叫「陪堂」。訟棍：不怕受刑、出入牢房如兒戲的叫「喇虎」，探人隱私、捏造罪狀的叫「窩訪」……本書細數流氓的類型，與他們的「謀生」技巧。◎ 流氓的作風 結黨夥：以豪魁為核心，或是歃血為盟結成緊密的聯繫。吃會茶：在茶館用「文明」的方式調解衝突。說黑話：自創「行話」，防止外人理解。無信義：為了茍全富貴利祿，可以出賣同夥。蔑鬼神：利用鬼神迷信或宗教信仰，逞惡行騙為非作歹……《流氓列傳》闡述流氓的行為模式、意識形態與共存之道。