本书所集的各篇评论，是作者对布罗代尔史学概念与著作的见解。第1章是总论，分析评论他的五个主要概念；之后的三章分论他的三部专著；第5章评论一本他写给高中学生阅读的文明史；第6、第7两章分析他的两本论文集；最后一章综述他的写作体裁。三篇附录分别评论他的两本较次要的书，以及两本关于他的传记（这是了解他的生平、写作经验、学术行政的重要解说）。 在架构设计上，本书是属于“显微镜”式的写法（可以称为剖析），只限于布罗代尔的著作之内，分析的是布罗代尔的论述逻辑与洞察，不涉及他和法国史学传统或与历史学界之间的互动关系，因为那是“广角镜”式的写法，有兴趣的读者可以在他的两本传记内，或从本书引用的书目中找到许多相关文献。 布罗代尔史学概念的一个特色，是把时间和空间这两种要素融合在一起，很少有历史学家能像他一样，用一组概念把时间和空间这两个方面整合在一起，应用在史料上得出新的历史视角。在时间方面，他提出具有长中短三种层次的历史时段说，这种历史时间观有两项意义：(1)把不同速度、不同节奏的时段叠放在一起，摆脱了传统史学的线性时间观；(2)三种不同时段之间，不是孤立隔绝的，而是存在着有机的关联。在空间方面他提出“经济世界”的概念，打破了过去以政治和文化为藩篱的界定方式，而以一个经济交换体系为分析的单位。更重要的，是他在这四个概念之上，再提出一个具有统摄整合功能的概念：总体史。布罗代尔根据这一组具有五种概念的分析工具，对历史现象做出立体式的三维剖析（时间、空间、总体性）。 布罗代尔对史学概念的运用，在手法上和一般的标准程序很不相同。他不是对某项概念先给出明确的定义，说明它的性质与所需具备的要素，然后用不同的历史素材来检验。相反地，他是先有一个大略模糊的念头，当他把这些想法应用到不同的题材时，从中再得出新的可能性。所以他的史学概念是活的，是在变化的，随时可以产生变异体，因此在本质上不需要，也无法提出严谨的定义。布罗代尔认为这种不下定义的概念，反而更有助于对历史现象的理解，因为他的目的是在做历史构图，而不是做切入性的剖析。