底格里斯河和幼发拉底河之间的肥沃平原是苏美尔文明的发祥地，就是在这里，公元前3500年左右出现了最初的城市，随之诞生了一个拥有文字系统、知晓青铜冶炼技术并懂得使用车轮的文化。这些城市中心逐渐发展成为小城邦，城邦之间靠贸易以及共有的语言和文化联系在一起。然而，在公元前2000年左右，苏美尔文明走向衰落。但它在文化素养、贸易和农业等方面取得的主要成就已经深深地扎下了根基，在接下去的千百年间，相继崛起的美索不达米亚政权都声称自己是苏美尔遗产的继承人——它们包括以亚述尔城为基地的强大的亚述帝国和当时最辉煌的巴比伦帝国。