在底格里斯河和幼发拉底河之间，有一个寂静之国，一个粘土和芦苇之国。除了刻有楔形抽象符号的奇特的泥版之外，一无所有。1802年，一丝智力历险的曙光照亮了这里。那些神秘而又费解的符号，那些楔形文字，在不到半个世纪的时间里终于得到了破译，从而明明白白地揭示出了古代近东地区最辉煌的文明——美索不达米亚文明。1843年，研究获得飞速进展，一个法国外交家在豪尔萨巴德发现了一个亚述宫殿。尼尼微，然后是尼比伦、亚述、瓦尔卡、尼普尔，一个接一个地从沙土中发掘出来。考古学走向了文献学。