明朝处于中国封建社会的晚期，是一个承前启后的历史时期，其政治发展的过程中，新旧矛盾的斗争既紧张又充满着张力。一方面是专制主义中央集权的空前强化，另一方面是市民阶层政治意识的初步觉醒。这充分展示了政治在中国古代社会发展中的历史作用。本书作为明代政治史专著，把当时的经济发展融入世界的重大变革中，并以此为背景，用翔实的资料、宏大的篇幅、全新的视角、公允的立场，全方位、多层次地考察了时代的阶级结构、国家形态、政府机构、官僚管理、法律制度、政治改革、党派斗争、民族政策、对外关系、政治思想等方方面面，通过进代政治运作对经济、文化发展的影响，进一步探讨了中国古代社会发展的基本规律。本书倾注了八位国内明史专家的心血，他们磨剑六年，爬梳剔抉，秉承历史学家的良知和严谨的学术风范，为读者描绘了一幅波澜壮阔、惊心动魄的明代社会政治画卷。