选收契诃夫的优秀短篇小说十七篇，代表各个不同时期的创作成就。《一个官的死》（1883）、《变色龙》（1884）、《苦恼》等揭示了统治阶级的凶残、奴才们的卑劣和“小人物”的悲哀，充分显示了作者创作早期的才华。《第六病室》（1892）以病房为象征，把沙皇俄国比喻为一座暗无天日的大监狱，其野蛮、残忍和混乱令人惊心动魄。《跳来跳去的女人》（1892）、《醋栗》（1898）、《约内奇》（1898）等刻画了自私自利、蜷伏在个人“幸福”小天地中的病人的心灵空虚，指出生活的意义在于争取“更伟大更合理的东西”。《新娘》（1903）是契诃夫的最后一个短篇小说，女主人公已预感到新生活的逼近，她从家中走出，去迎接新生活的到来。这反映了契诃夫在二十世纪初对新生活的渴望。