注定會成為今日歷史系學生的必讀參考書。──亨特（Tristram Hunt） 《今日，何謂歷史？》這書名帶有一個重要卻少人注意到的弦外之音。本書各撰文者會樂於參與本書的寫作，多少是因為它的書名多了「今日」兩個字，讓整個問題變得截然不同。這兩個字暗示著，只要在一轉瞬之間，歷史這學科的內容也許就會變得截然不同。換言之，「今日，何謂歷史？」這問題承認歷史學的本質是流動的。 本書各章探討了許多歷史研究部門今貌，涵蓋甚廣但並未網羅窮盡。它們原是學術會議論文。目的是慶祝卡爾（E. H. Carr）經久不衰而孕育力強的名著《何謂歷史？》（What is History?）出版四十週年。 很多歷史發展都會在本書各章被提到和加以分析。今天，即使是社會史最積極的擁護者，也不會再像六Ｏ和七Ｏ年代時候那樣信心滿滿，認定社會史無所不包。代之以，他們沈潛了下來，接受了一個更穩健、更現實和更有用的日程表︰不再追求研究社會整體的歷史，轉而視之為研究社會不同方面的歷史，透過擴大研究範圍和吸納鄰近學門新近的許多變化。 在今天許多人看來，近二十年最重要的發展，卻是婦女史與性別史的崛起︰它們因為認識到性別不只是歷史理解與分析的有用範疇，還是必要範疇，遂使得世界一半人口的生活和經驗得以被重新開啟。 今天，許多最頂尖的歷史學家都主張，從解釋走向理解、從原因走向意義，讓我們對歷史的理解變得細緻多了。無疑，不同歷史學門的大批好作品都足以為此說提供佐證。然而，它大概又不是全對的，因為正如卡爾一再強調，歷史學家既推動了歷史過程，又受其束縛。每一代歷史學家都自稱找到打開歷史祕密的新鑰匙——我們這一代亦不例外，而下場說不定也是一樣。這是因為，我們的主張還沒有經歷過時間的考驗。二十年之後，說不定歷史學家的關心會變得非常不同，而且會莞爾於我們這一代怎麼會自信滿滿，深信揭示歷史的「意義」乃是歷史研究的核心任務。