本书以慈禧如何从一个嫔妃，通过祺祥政变，走上清廷最高权力宝座为线索，对祺祥政变发生的背景、经过、后果进行了全面的解读，进而对慈禧与奕？成功发动政变的原因及其统治进行了历史反思。在叙述中，作者注重从细节入手，突出矛盾变化，刻画人物性情，把正史与野史资料有机地融合起来，叙事清晰，语言生动，具有较强的可读性；同时，对慈禧的有关传说及其他相关历史问题依据史料做了澄清和辨析，提出了作者自己的看法和认识。该书图文并茂，附有近百幅相关历史图片，可帮助读者形象地感受当时的历史场景。