《点石斋画报》以图像解说晚清，在刊行之日，便以关注时事、传播新知识而声名远扬。本书从《点石斋画报》四千幅图像中， “摘取其关于生活状况者”约160幅，再加以阐释与补充，使晚清生活的各个层面在其中均有绝佳的展现。书中的某些内容与我们今日对历史的认识及结论不无差距，但编辑尊重本书注者 “为历史打开一扇奇妙小窗”的编选宗旨，在审稿中基本保留了所选图文。在书中的这些篇章之下，编辑以 “注”的形式作了明确说明。