米切尔以“生存”一词作为《飘》的主题，这当然指的是人类在社会大动荡中如何生存。美国南北战争摧毁了佐治亚乃至整个南方的经济，黑奴重新获得自由，昔日奴隶主养尊处优的好时光随风而逝，飘得远远的。为了生存，他们必须放下臭架子，努力奋斗，不然只有死路一条。难怪连亚兰大上流社会的中坚分子也不得不降贵屈尊，卖糕饼的卖糕饼，赶马车的赶马车。 为表现这个主题，米切尔还向读者描述了美国南方的许多迷人之处，生动再现了美国佐治亚州内战时期、重建时期的生活。读者可以从中了解到美国南方的风土人情、社会时尚、宗教信仰等方方面面的特征。所有这些都表现了一个传统社会的崩溃瓦解，人们又如何应付这场社会巨变的艰辛过程。 《飘》展现了美国南北战争时期南方动乱的社会现实，以“乱世佳人”斯卡利特为主线，描写了几对青年的爱情纠葛。斯卡利特年轻貌美，但她的所作所为显示了没落奴隶主阶级的某些本质特征：残酷、贪婪、自信；为了振兴家业，她所爱情和婚姻作为交易，三次婚姻没有一次出于真心，后来才终于明白她一直念念不忘的阿希礼懦弱无能，倒是自称与她同类的瑞特·巴特勒值得相爱。