本辞典是一部关于欧洲历史的大型专业性工具书。从远古至公元21世纪初，共收词12650条，释文450余万字。可供高等院校有关师生及研究人员，及对欧洲历史有兴趣的广大读者参考使用。本辞典编写的基本原则是政治性、系统性、科学性、知识性、规范性、稳定性、准确性和实用性的统一。收录的词目主要有人物、事件、地名、邦国、王朝、民族、家族、正党、组织、制度、法律、宗教、著作、国际会议和国际条约等。词目的选收注意系统性和实用性的统一，以欧洲史体系结构为基本框架，凡欧洲地域范围以外的国家和人物不予收录，发生地欧洲以外但与欧洲历史有重大关系的历史事件酌收。词目的分类编排，先依时序分为四大断代：远古至公元5世纪的欧洲、公元5—15世纪的欧洲、16世纪至1918年的欧洲、1918年后的欧洲；各断代依类别和国别（或地区）分节，一个类别或国家词目较多的，可依时期或类分为若干节。共分为199节。各节中词目一般依非人物类和人物类分为两部分，前者列前，后者表后。词止的释文力为求基本内容完备，突出重点，正面叙述史实，不作过多评述，强调资料准确，文字简洁，体例统一。119节前有大事年表，列出本节词条所涉及的重大事件。部分词目配有插图，共545幅。