《中国历史纲要》是一部简明畅晓的中国通史，它眉目清楚，脉络分明，曾在史学界内外发生广泛影响，并在国外有日、俄、波兰文字译本。这部书在建国初的相当长时期内是高等学校历史系中国古代史的主要教材之一，也是党政干部和广大群众学习中国古代史的主要教材之一，也是党政干部和广大群众学习中国古代史的主要读本。之所以如此，首先是因为它简明、繁简适中，眉目清楚，数千年的政治经济文化一脉贯穿，一目了然；其次，更重要的它是解放后第一部完整的用马克思主义毛泽东思想为指导而写作的中国通史，它摒弃了一切旧的体系、旧的观念，用全新的史观解释中国历史，为用马克思主义毛泽东思想指导研究中国问题，提供了一个范例，因此它不仅仅是历史读本，也是学习马克思主义毛泽东思想的重要参考书。