從皇帝到小民，每個階層各有不同的利害考量與自身獨特的生存策略。在治亂興衰的歷史表相下，其實有一些潛藏運作的法則在暗中操控一切，它形塑了社會制度的樣貌，也深深地影響著人類的行為與思考模式。 綁票勒索的利與害要如何計算？什麼情況下當土匪會賠本？「拿命換錢」和「以錢買命」之間有何邏輯？為何人人都夢想當大俠？窮書生如何黑吃黑吸光貪官？店家掛出顯貴題字的理由何在？法規永遠朝官員有利的方向修正？太監變成中國首富的手法為何？ 作者行文平易幽默，夾敘夾議，深入剖析貪官污吏的斂財絕技、商賈巨富的抗害手段、市井小民的反抗策略、書生才子的求財之道、盜匪土霸的獲利模式等現象。十二篇以明清歷史為本、參照現代時事的文章，不僅探討了歷史上不同層級人們的生存妙法，更為我們揭開了中國社會表面現象下的真實面貌，以及隱藏在規則背後的終極規則。