本书从政治的角度探讨明代从嘉靖年以后朝廷风气的转向，如何发生，如何发展以及如何结局，利用文献记载的资料，纵横论证，表明了作者鲜明的观点：“明世宗为了达到自己个人的目的所施展的一系列举措，加深了帝制时期皇权不可挑战这样一种政治伦理在朝廷中的影响，导致了祖制、礼法权威的削弱。朝臣也以私利结成不同的政治利益团体，并形成愈演愈烈的党争。”在近年以来出版明史著作的热潮中，从这个角度来研究明朝历史的著作并不多见。本书作者有着深厚的文献学功底，在著述的过程中查阅和参考了大量的文献资料，把明代嘉靖年间朝廷官员的姓名和事迹都作了详细的考证，使我们看到了什么是历史研究中的细节问题。作者用图表的形式诠释古文献是本书的独特之处，通过精心制作的图表，使读者对于事件和人物有了比较直观的认识，易读易懂。