一般说来，宋代以降，中国佛教基本是走向衰落了，但是它在社会生活和思想文化诸领域却依然有着相当巨大的影响。一个重要原因是佛教在中国发展的千余年间积累了十分丰厚的、有价值的文化和精神资源，其中重要部分便是彻底“中国化”的佛教宗派禅宗。以往的禅宗史，笔墨多集中在隋唐五代时期，这也是禅宗发展的鼎盛期。但禅宗发展的鼎盛期过去以后，余波激荡不已，影响也十分巨大而深远、不可忽视。麻天祥教授的这部著作翔实清晰地梳理禅宗在思想理论方面的发展脉络，用95％以上的篇幅，论述宋以后的佛教，尤其是禅宗，不是衰落，而是居高临下的全面渗透；它重铸了中华民族的人生哲学，丰富了知识阶层的理性思维，陶冶了中国知识分子的审美观念。这部书的许多内容正可补一般禅宗史研究的审美观念。本书贯通历史、哲学、文学、艺术诸领域，内容丰赡详明，文笔清通雅洁，读来兴味盎然。