《天下的当代性：世界秩序的实践与想象》的作者赵汀阳于2005年第 一次提出了“天下体系”的原创理论框架，如今十年过去了，《天下的当代性》与天下体系的初步研究在基本观点上保持一致，但在问题的提出、论证和叙事上都有较大差异。本书深入探寻了中国古代自周朝以来“天下”制度的内涵、外延和实践，从政治哲学的角度挖掘其在当前世界现实中的价值并对未来世界展开了预言式的构想。尤其值得关注的是，作者在书中第二章着力探寻中国的起源，提出了“旋涡模式”，将中国的生长方式解释为有着强大向心力的旋涡，而天下体系是化解旋涡冲突而兼收并蓄的最 优制度，两者配合而形成了百世不绝的基业。 中国周朝创制的天下体系对于古代的经济和技术条件而言过于超前了，并不能充分发挥它的制度优势。而当今世界面对的是互联网技术主导的全球化趋势，这意味着人们正在经历某种意义上的开端时刻和条件——新的规则和制度正在形成，这正是讨论“天下的当代性”的意义和必要性。