本书所辑，以元、明、清三朝及民国时期中央政府与西藏地方政府的官方档案为主。其中绝大部分档案，来自参加本书编辑的中国第一历史档案馆、中国第二历史档案馆、西藏自治区档案馆、四川省档案馆的馆藏。历史档案由于自然和人为的原因期佚甚多，距今年代逾远则逾甚。本书所辑档案的编排，一部分是依重大历史事件分节，一部分按相同事例归类。凡两者均可编入者，则编入前者。本收所辑档案，以政治关系为主，经济、文化从略。本书所辑档案，除汉文文件外，相当数量译自藏、满、蒙文文件。译文以忠实原意为原则，适当参照不同历史时期的汉译习惯，俾用字遣辞与各该历史时代的汉文文件大体相称。本书编辑出版的宗旨，就是以大量系统的历史档案史料，还西藏地方七百余年来与中央政府关系的本来面目，使不具偏见的读者从中判明是非，以正视听。